El acero inoxidable es muy resistente al óxido, pero no es completamente inmune a todas las condiciones. La clave de su resistencia al óxido reside en su contenido de cromo, que forma una capa protectora de óxido de cromo en la superficie, impidiendo que el oxígeno y la humedad lleguen al acero subyacente. Sin embargo, si esta capa protectora se daña o si el acero inoxidable se expone a entornos altamente corrosivos, puede producirse óxido.
Los factores que pueden provocar la oxidación del acero inoxidable incluyen:
1. Exposición a cloruros: Los entornos con altos niveles de cloruros, como las zonas costeras o el contacto con agua salada, pueden provocar corrosión por picaduras, especialmente en grados como el acero inoxidable 304. Para una mejor resistencia, se recomienda el acero inoxidable 316 de grado marino.
2. Altas temperaturas: Las temperaturas elevadas pueden aumentar el poder corrosivo de ciertos productos químicos, provocando oxidación y óxido.
3. Daño mecánico: Los rayones o abolladuras pueden comprometer la capa protectora de óxido de cromo, exponiendo el acero subyacente al oxígeno y la humedad, lo que puede provocar óxido.
4. Exposición a productos químicos: Los productos químicos agresivos, incluidos los ácidos, pueden degradar la capa protectora, haciendo que el acero sea susceptible a la oxidación.
5. Mantenimiento inadecuado: la limpieza regular y el mantenimiento adecuado son fundamentales para evitar la oxidación. El uso de materiales abrasivos o no secar bien la superficie después de la limpieza puede provocar la formación de óxido.
Si bien el acero inoxidable es duradero y resistente al óxido en condiciones normales, requiere una manipulación cuidadosa y una selección de grado adecuada para mantener su resistencia a la corrosión en entornos hostiles.